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Symbolic court finds Colombian state
complicit in crimes against humanity
2006 November 25
An international panel of judges convened in Bogotá, Colombia on 24-25 November 2006 and heared testimonies of blatant human rights violations, extrajudicial executions, forced disappearances, torture and sexual abuse of people in the cities of Bolívar and Cazucá, south of Bogotá.
These criminal acts were of the order of Crimes Against Humanity, according to the International Tribunal Against Impunity, a symbolic court organised by Proyecto Justicia y Vida (The Justice and Life Project) and NGOs in Ciudad Bolívar and Cazucá, and co-sponsored by the Commission of Human Rights of Congress.
The jury found the Colombian government complicit in these crimes and guilty of failing to protect the fundamental human rights of its citizens and of insitutionalising injustice by promoting the state of impunity with which these crimes have been committed. It also held the international community guilty of complicity in supporting the Colombian government’s implicit policy of ‘dirty war’ and practices that perpetuate the culture of impunity in Colombia.
Making up the panel of jurors were members of the academe, social movements and influential political circles. Among them were Peace for Life leaders: Carmencita Karagdag, coordinator, and Rev. Chris Ferguson, PfL Continuation Committee member and representative to the UN of the WCC Commission of the Churches on International Affairs. The director of Proyecto Justicia y Vida and key organiser of the tribunal, Lilia Solano, is also a member of the PfL Continuation Committee.
According to Lilia, over a dozen more young people in Cazuca have been killed since the Tribunal. Five of them were killed the day after the culmination of the Tribunal on Sunday, 27 November.
The full text of the Tribunal’s verdict (English translation and original Spanish version) follows. More information and resources about the Tribunal and Colombia in general may be found in these websites:
- Proyecto Justicia y Vida
(The Justice and Life Project) - “Colombia: Uncovering the hidden story” KAIROS: Canadian Ecumenical Justice Initiatives
- Colombia Support Network
- ZNet Colombia Watch
Verdict of the International Tribunal Against Impunity:
The Cases of Ciudad Bolívar and Cazucá
Bogotá, Colombia
November 25, 2006
- During the two days in session of the Tribunal against Impunity, November 25 and 25, 2006, in the Elíptico room of the Colombian Congress, the judges learned of the dramatic violations of the most fundamental human rights that have been committed, Crimes against Humanity, and forced displacement of hundreds of thousands of people.
Many inhabitants of Ciudad Bolívar and Cazucá are victims of this systematic and violent practice of using terror and intimidation to deprive people of their lives, their homes, their property, and their land.
There is also undeniable evidence of the practice of forced disappearances, extrajudicial executions, kidnappings, torture, sexual abuse, and intimidation by the army, police, and paramilitary groups in this area. It is necessary to stress that children and young people of both genders are the specific targets of the abuses. The situation represents an intentional policy and practice, and a strategy by government agencies, who use repression against the civilian population either directly or through paramilitary structures, in their quest to consolidate their social, economic, and military goals.
The crimes against the people of Ciudad Bolívar and Cazucá are not isolated acts nor are they secondary or indirect consequences of the armed conflict. They go beyond the realities of urban violence that exist in many cities of the world, and therefore constitute a specific modality of violence, linked to national and international economic, political, and military interests.
The crimes are therefore of the order of crimes against humanity; they include systematic violations of fundamental human rights, such as the right to life and physical integrity, and also violations of economic, social, and cultural rights. The violations are so numerous and involve so many people that the government of Colombia cannot be exonerated from responsibility; according to national and international law, the government has the absolute obligation to protect and guarantee the rights of its citizens.
- Consequently, the International Tribunal against Impunity declares that: the responsibility of the Colombian government is founded on the serious and unjustified denial of its obligation to guarantee fundamental rights; since it is the obligation of the state to protect its citizens, not fulfilling this obligation makes it responsible for the most serious crime, a crime that has cost the lives of many people and has increased the pain and suffering of thousands and thousands of others.
Likewise, the Colombian government is also directly guilty, because of its socio-economic, military policies, and the actions of its police and security forces, which use excessive force, such as: forced disappearances; extrajudicial executions; forced displacements, including intra-urban displacement; torture; sexual abuse; intimidation, arbitrary denial of freedom; limits on freedom of movement, association, and free expression; and not addressing the basic necessities of its population, in order that they may enjoy a life of dignity.
The complicity of the State in Crimes against Humanity and serious violations of fundamental human rights is evident as much in the direct actions of state agents as in the existence of paramilitary groups, who are supported and legitimized by the authorities and offices of control. The State is guilty of complicity because of its direct actions, as well as for permitting and providing incentive for the actions of the paramilitaries, who effectively function as active and passive agents of State policy. The State is also guilty of the situation of blatant impunity.
Above and beyond the lack of protection of the most vulnerable citizens and the carrying out of crimes of Crimes against Humanity, the State has neglected its obligation to correct the situation and to ensure that these crimes are not repeated. The regime of total impunity in terms of the violations of human rights and the reign of terror that the communities of Ciudad Bolívar y Cazucá experience is shocking. The victims and their spokespeople are often not heard, their claims are not taken into account, and investigations are either not carried out or are meaningless. The victims and their family members are bribed, intimidated, or silenced; the crimes are hidden or justified as if they were the result of common delinquency or an effect of the armed conflict.
Impunity is in and of itself a serious crime. It is not simply a passive attitude towards Crimes against Humanity. It is the active institutionalization of injustice. Impunity is falsely justified as a necessary evil, in order to achieve pacification, but peace is not possible without justice, and justice is not possible without truth. On the contrary, promoting a state of impunity denies victims their right to truth, justice, reparation, and the guarantee that these acts are not repeated.
- The court takes the socio-political context of Colombia into account, including the existence of internal armed conflict. The Tribunal does not deny the existence of insurgency in the nation; although, their participation in the abuses of Ciudad Bolívar and Cazucá was not proven in this Tribunal.
The government considers the insurgents the cause of the paramilitary phenomenon; however, documents exist that show that the paramilitary strategy was adopted before the current guerrillas existed. Furthermore, the argument of the counter-insurgency struggle has no applicability to these abuses committed in the townships of Ciudad Bolívar and Cazucá.
Without justifying the prolongation of armed struggle, the Tribunal affirms that armed conflict is, in and of itself, a symptom of the social and economic structure, characterized by social injustice. The existence of insurgent groups has generally corresponded to widespread poverty, lack of opportunities, and social inequality; as well as to the imposition of an economic model that favors the interests of transnational companies, and foreign investment that benefits the most powerful. This is the principal origin of the violations of fundamental rights and the crimes against communities.
- This Tribunal finds guilty not only the Colombian government, but also the international community and transnational corporations, who are complicit in supporting and financing the politics and practices of dirty war of the Colombian government.
The United States is guilty of giving its political and financial support, via Plan Colombia and the current Plan Patriota, which, under the pretext of fighting drug trafficking, imposed a model of economic and social exploitation that has given rise to massive displacements of the rural population in several regions of the nation. Many of these people are inhabitants of Cuidad Bolívar and Cazucá.
The United States is guilty of financing and advising the military forces of Colombia, who are the real perpetrators of many of the crimes that are being denounced here. Even worse, the United States takes economic advantage of this situation, in order to gain contracts in various areas. The United States is guilty of preventing a negotiated solution to the armed conflict, when it labels insurgent groups as terrorists and thereby rejects all non-military solutions.
The European Union is also guilty of complicity for its promotion and financing of the Law of Justice and Peace, and the system of reinsertion, since both permit the continuation of unpunished actions of paramilitaries, and the perpetuation of their social, military and economic control. Leaving the perpetrators without real sanctions is a clear institutionalization of impunity.
Other countries are also responsible for the violations of human rights in Colombia, such as Canada, since it supports the process of demobilization and thereby legitimizes the reign of impunity.
Transnational corporations from the United States, Canada, Belgium, and Switzerland in Colombia are responsible for this situation, not only for the destructive exploitation of the environment in Colombia and in other parts of the world, but also for being accomplices to the paramilitary apparatus.
In this situation of widespread violations of human rights, the results of a violently imposed domestic economic project can be observed at the same time as the consequences of foreign policy, specifically in the devastating results of the neoliberal framework and, in particular, the imposition of Plan Colombia and Plan Patriota.
- Therefore, the Tribunal condemns the Colombian government, represented by the president, Mr. Alvaro Uribe Vélez, for not fulfilling its obligation to protect its citizens and not guaranteeing the enjoyment of fundamental rights; for complicity in violations of civil, political, social, economic, and cultural; for maintaining an apparatus of impunity by not investigating, persecuting, or punishing the criminals; for not correcting the justice system and ensuring that crimes are not repeated; and for imposing an economic model at the expense of a life of dignity for the poor.
Furthermore, the Tribunal condemns:
The paramilitary groups in the area, specifically the Capital and Centaur groups and their leaders, for crimes against humanity and for imposing a state of terror on the civilian population.
The repressive apparatuses of the Colombian government, specifically the army, national police, DAS, and ESMAD, for Crimes against Humanity and for not fulfilling their obligation to respect the law.
The Federal Attorney General for not fulfilling its obligation to investigate denunciations and to protect victims and witnesses;
The Ministry of the Interior for not fulfilling its obligation to provide security for the people in situations of forced displacement and for not providing adequate humanitarian aid.
Finally, the Tribunal stresses the political responsibility of the mayoral offices of Soacha and Bogotá, for not providing the necessary infrastructure for people to have a dignified life, according to fundamental rights.
The Tribunal condemns the companies Cemex de México; Holcim de Suiza; and Ladrillera Santa Fe, for environmental destruction; complicity in imposing an economic model; and colluding with paramilitary structures that destroy the social fabric and violate citizens’ rights.
Other countries in the international community are condemned for their complicity in supporting the Colombian government in the imposition of an economic and military model, through financial support and political and moral legitimization.
The Tribunal against Impunity holds the Colombian government directly responsible should any person who has participated in this Tribunal be harassed, persecuted, or have their personal security, integrity or life threatened.
Submitted on November 25, 2006.
Father Francois Houtart, Belgium
Father Javier Giraldo, Colombia
Dr. Chistopher Ferguson, Canada
Dr. Carmen Karagdag, Philippines
Dr. Orlando Fals Borda, Colombia
Dr. Patricia Dahl, United States
Dr. Alexis Ponce, Ecuador
Dr. James Dekker, Canada
Veredicto del Tribunal Internacional Contra la Impunidad:
Casos de Ciudad Bolívar y Cazucá
Bogotá, Colombia
Noviembre 25 de 2006
- Durante los dos días de sesión del Tribunal contra la impunidad, Nov. 24 y 25 de 2006 en el salón Elíptico del Congreso de la República de Colombia, los jueces han conocido la dramática violación de los derechos humanos más fundamentales, los crímenes contra la humanidad que se han cometido y el desplazamiento forzado de cientos de miles de personas.
Muchos habitantes de Ciudad Bolívar y Cazucá son victimas de esta práctica sistemática y violenta del uso del terror y la intimidación que privan a personas de su vida, su hogar, sus propiedades y su tierra.
Además hay evidencia innegable de la práctica de desapariciones forzadas, ejecuciones extrajudiciales, secuestros, torturas, abusos sexuales e intimidación por parte del ejército, la policía y grupos paramilitares en esta zona. Hay que subrayar que especialmente los niños, niñas y jóvenes son blanco específico de los abusos. La situación representa una política y práctica intencional y una estrategia de los órganos del Estado, valiéndose de la represión contra la población civil directamente o por medio de estructuras paramilitares, en su avanzada por consolidar un proyecto social económico y militar.
Los crímenes contra la población de Ciudad Bolívar y Cazucá no son actos aislados ni representan las consecuencias secundarias ni indirectas del conflicto armado. Van mas allá de las realidades de violencia urbana que existen en muchas ciudades del mundo y por lo tanto, constituyen una modalidad de violencia específica ligada a intereses económicos, políticos y militares, nacionales e internacionales.
Los crímenes son entonces del orden de Lesa Humanidad; comprenden violaciones sistemáticas de derechos humanos fundamentales, como el derecho a la vida, a la integridad física y además violación a los derechos económicos, sociales y culturales. Las violaciones son tan numerosas y engloban a tantas personas que no se puede exonerar la responsabilidad del Estado de Colombia que según las leyes nacionales e internacionales tiene la obligación absoluta de proteger y garantizar los derechos de sus ciudadanos.
- En consecuencia, el Tribunal Internacional contra la Impunidad declara que: La responsabilidad del Estado colombiano está fundada en el desconocimiento grave e injustificado de su deber de garantizar los derechos fundamentales, dado que es obligación del Estado proteger a sus ciudadanos, el no cumplir esta obligación lo convierte en responsable del mas grave crimen que ha costado la vida de muchas personas y ha incrementado la pena y miseria de miles y miles de otras mas.
Igualmente, el Estado Colombiano es culpable de forma directa, por sus políticas socio-económicas, militares y del accionar de su fuerza pública y sus organismos de seguridad y de hacer uso excesivo de la fuerza. Esto se concreta en ocurrencia de desapariciones forzadas, ejecuciones extrajudiciales, desplazamiento forzado incluso intraurbano, torturas, abusos sexuales, intimidación, privación arbitraria de la libertad, limitación de la libertad de movilización, de asociación y de libre expresión, y de no atender las necesidades básicas de la población para gozar de una vida digna.
La complicidad del Estado en Crímenes de lesa Humanidad y violaciones graves a los derechos humanos fundamentales, representa, tanto las acciones directas de agentes estatales como la existencia de los grupos paramilitares, quienes son apoyados y legitimados por las autoridades y organismos de control. El Estado es culpable de complicidad por sus acciones directas y no menos por permitir e incentivar las acciones de los paramilitares quienes actúan efectivamente como agentes activos y pasivos de la política del Estado y es culpable de la flagrante situación de impunidad.
Fuera de la falta de protección a sus ciudadanos más vulnerables y de la comisión de crímenes de Lesa Humanidad, el Estado falta a su obligación de sancionar y corregir las situaciones y asegurar que los crímenes no se repitan. Es asombroso hasta el extremo el régimen de total impunidad en lo que respecta a la situación de violaciones de los derechos humanos y el infierno de terror que experimentan las comunidades de Ciudad Bolívar y Cazucá. Las victimas y sus voceros mayoritariamente no son escuchados; sus denuncias no son tomadas en cuenta y las investigaciones no se hacen o no dan resultados. Los autores no son procesados y mucho menos sancionados. Las victimas y sus familiares son sobornados, intimidados o silenciados, los crímenes son ocultados o justificados como si fueran producto de la delincuencia común o como si fuera efecto del conflicto armado.
La impunidad es un grave crimen en si mismo. No se trata sólo de una actitud pasiva frente a los crímenes de Lesa Humanidad. Es una institucionalización activa de la injusticia. La impunidad es justificada falsamente como un mal necesario para lograr la “pacificación” pero la paz no es posible sin la justicia y la justicia no es posible sin la verdad. Al contrario se promueve un Estado de impunidad denegando los derechos de las victimas a la verdad, a la justicia, a la reparación integral y la garantía de no repetición.
- El jurado toma en cuenta el contexto sociopolítico de Colombia incluyendo la existencia del conflicto armado interno. El Tribunal no ignora la existencia de insurgencia en el país, a pesar de que no se comprobó la participación de la misma en los abusos de Ciudad Bolívar y Cazucá.
El gobierno considera que la insurgencia es la causa del fenómeno paramilitar, sin embargo, existen documentos que demuestran que la estrategia paramilitar fue adoptada antes de que existieran las guerrillas actuales. Por otra parte el argumento de la lucha contrainsurgente no tiene aplicación en la comisión de abusos cometidos en las localidades de Ciudad Bolívar y Cazucá.
Sin justificar la prolongación de la lucha armada, el Tribunal afirma que el conflicto armado es, en sí mismo un síntoma de la estructura social y económica caracterizada por la injusticia social. La existencia de grupos insurgentes ha correspondido en general a la pobreza generalizada, la falta de oportunidades y la desigualdad social; así como a la imposición de un modelo económico a favor de los intereses de empresas transnacionales y la inversión extranjera que beneficia a la clase más poderosa. Es este el origen principal de las violaciones a los derechos fundamentales y de los crímenes hacia las comunidades.
- Este Tribunal encuentra culpable no sólo al Estado colombiano sino también a la comunidad internacional y a las empresas transnacionales, quienes son cómplices por apoyar y financiar las políticas y practicas del Estado colombiano de guerra sucia.
Los Estados Unidos son culpables dado su apoyo político y financiero por vía del Plan Colombia y del actual Plan Patriota, el cual bajo el pretexto de combatir el narcotráfico, impuso un modelo de explotación económico y social que ha generado el desplazamiento masivo de la población rural de varias regiones del país, muchos de los cuales son habitantes de Ciudad Bolívar y Cazucá.
Los Estados Unidos son culpables por financiar y asesorar a las fuerzas Militares de Colombia quienes son autores materiales de muchos de los crímenes que aquí se han denunciado, más grave aún, es que los Estados Unidos aprovechan económicamente esta situación para lograr contratos en diversas áreas. Los Estados Unidos son culpables de haber impedido una solución negociada al conflicto armado, al imponer a los grupos insurgentes la categoría de grupos terroristas y así descartar las soluciones no militares del conflicto.
La Unión Europea también es culpable de complicidad por su promoción y financiamiento de la Ley de Justicia y Paz y el sistema de reinserción, puesto que ambos instrumentos permiten que el accionar impune de los paramilitares se perpetué continuando con el control social, militar y económico que ejerce y seguirá ejerciendo en el sector. Dejar a los autores sin sanciones reales es una clara institucionalización de la impunidad.
Otros países también son responsables por la violación de derechos humanos en Colombia, tal como Canadá, puesto que apoya el proceso de desmovilización y legitima así el reino de la impunidad.
Empresas transnacionales de los Estados Unidos, Canadá Bélgica y Suiza, en Colombia son responsables de esta situación, no solamente por la explotación destructiva del medio ambiente aquí y en otras partes del mundo, sino también por ser cómplices del aparato paramilitar en el país.
En esta situación generalizada de violación de derechos humanos se observan las secuelas de un proyecto económico doméstico impuesto violentamente, y al mismo tiempo las consecuencias de la política extranjera, específicamente en los resultados devastadores de la lógica neoliberal, en particular la imposición del Plan Colombia y el Plan Patriota.
- Por eso el Tribunal condena al Estado Colombiano, representado por el presidente, el señor Álvaro Uribe Vélez por no cumplir su obligación de proteger a los ciudadanos y no garantizar el goce de sus derechos fundamentales; por complicidad en violaciones de los derechos civiles y políticos, sociales, económicos y culturales; por mantener un aparato de impunidad al no investigar, perseguir y castigar a los criminales; por no corregir el sistema de justicia y asegurar que los crímenes no se vuelvan a repetir, y por imponer un modelo económico a costa de la vida digna de los pobres.
Condena a los grupos paramilitares de la zona, específicamente a los bloques Capital y Centauros y sus líderes por crímenes contra la humanidad y por imponer un estado de terror contra la población civil.
Condena a los aparatos represivos del Estado de Colombia por crímenes de Lesa Humanidad y por no cumplir su deber de respetar la ley, específicamente el Ejercito, la Policía Nacional, el DAS y el ESMAD.
Condena a la Fiscalía General de la Nación por no cumplir con su obligación de investigar denuncias y proteger a las victimas y a los testigos.
Al Ministerio del Interior por omitir su obligación de proveer seguridad a la población en situación de desplazamiento forzado y por no proveer adecuada ayuda humanitaria.
Finalmente el Tribunal subraya también la responsabilidad política de las alcaldías de Soacha y de Bogotá por no proveer a la población la infraestructura necesaria para una vida digna acorde a sus derechos fundamentales.
A las empresas: Cemex de México; Holcim de Suiza y Ladrillera Santa Fe por la destrucción del medio ambiente y por la complicidad en imponer un modelo económico y colaborar con estructuras paramilitares que destruyen el tejido social y violan los derechos de los ciudadanos.
Otros países de la comunidad internacional, condenados por su complicidad en apoyar al gobierno Colombiano en la imposición de un modelo económico y militar, por apoyarlo con su financiación y por la legitimación política y moral, específicamente países europeos.
El Tribunal contra la impunidad hace directamente responsable al Estado colombiano en caso de que alguna de las personas que hicieron parte de este Tribunal sea hostigada, perseguida o vulnerada en su integridad, vida o seguridad personal.
Dado a los 25 días del mes de noviembre de 2006.
Padre Francois Houtart, Bélgica
Padre Javier Giraldo, Colombia
Dr. Christopher Ferguson, Canadá
Dra. Carmen Karagdag, Filipinas
Dr. Orlando Fals Borda, Colombia
Dra. Patricia Dahl, Estados Unidos
Dr. Alexis Ponce, Ecuador
Obispo James Dekker, Canadá
Organizadores: Proyecto Justicia y Vida, Organizaciones Sociales de Ciudad Bolívar y Cazucá, Comisión de Derechos Humanos del Senado
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